От судьбы не уйдешь - Страница 42

Мэдж открыла глаза и обнаружила, что ее собралась приветствовать целая бейсбольная команда. Персик, Надин, Джонни, Джесс, Джина, Пит. И даже Би в домашнем чепце.

— Боже мой, — прошептала она. — Что ты им сказал?

— Это они мне сказали. Надин пустилась по твоим следам в половине девятого, удивляясь, почему ты не явилась на работу.

Работа. Боже мой, работа! Мэдж выпрямилась, дрожащими руками пригладила волосы и попыталась взять себя в руки.

— Ничего им не рассказывай, — попросила она.

— Ну конечно нет! — заверил Майкл.

Машина затормозила у дома, и все бросились к ней. Но за секунду до того Мэдж успела решить еще одну задачу. Она повернулась к Майклу и накрыла его ладонь своей.

Он удивленно взглянул на нее.

— Спасибо тебе, — сказала она.

Майкл улыбнулся, и его улыбка все сказала.

— Да ладно, — ответил он. — Ты знаешь, что я люблю тебя.

— Мама! Мама! Ты в порядке? Мы так беспокоились! — галдели дети.

Майкл открыл дверцу и переключил всеобщее внимание на себя.

— У нее машина сломалась, — просто сказал он, повторив то, что сказал по телефону Персику. — Мы ее потом заберем.

Дверца со стороны Мэдж распахнулась, и Джесс влетела прямиком в ее объятия. Джонни хлопал ее по плечу, а Персик и Надин стояли в забавно сходных позах, подбоченившись и нахмурившись.

— Мама, а зачем они тебе? — спросил Джонни, уставившись на мешочек с наградами. — Это папины?

Мэдж совсем позабыла о них.

— О, я… — пробормотала она.

— Нет, — ответил за нее Майкл, забирая мешочек. — Это мои. Спасибо, Мэдж. Я про них совсем позабыл…

Хорошо, что дети не отличают медицинских наград от боевых, подумала она и устыдилась. Мэдж никогда не лгала своим детям. Надо будет с ними поговорить, только не сейчас. Без Надин, Пита и Би. В кухне собралось слишком много людей, все наперебой говорили и что-то предлагали. Мэдж чувствовала, что здесь что-то не так. Джонни избегал смотреть на нее, а Пит неловко топтался с ноги на ногу.

— Пит, милый, ты сегодня утром звонил маме? — спросила она первое, что пришло в голову. Мысли у нее путались, голова болела.

Он согласно кивнул головой.

— Да, мэм. Я собирался днем уехать, пока тетя Мэри здесь. Но, знаете, мама сказала, что ей лучше будет сейчас побыть одной. Это ничего?

Мэдж радушно протянула мальчику руки.

— Я тебе вчера сказала, Пит. Здесь ты или нет — ты член моей семьи. О'кей?

Пит вспыхнул и неловко поклонился.

— Спасибо, мэм.

— Теперь его можно послать за тарелками? — осведомилась Джесс, и напряжение в комнате спало.

С работой Мэдж все уладила. По крайней мере, на этот раз. Ее объяснения звучали правдоподобно, а сожаления — искренне. Она сумела отправить Надин в гостиницу, где на диво уступчивый Персик поделился с ней некоторыми рецептами. Приняв таблетку аспирина, она взяла себя в руки и отогнала призраки в прошлое, откуда они пришли.

Она не помнила, почему убежала. Помнила только, как всю ночь качалась в кресле-качалке, держа награды на коленях. Качалась, глядя в ночь, и сгибалась под непосильной ношей. Она убежала утром. Уже пять лет она не убегала. Она обычно уходила в себя, туда, где никто не мог ее достать. Вот почему неожиданное бегство ее испугало.

И Майкл ее пугал. Он так много предлагал. Обещал разделить с ней горести и радости, помочь ей, поддержать ее. Боролся за нее. И почти заставил ее поверить в это. Почти. Но это не имело значения. Скоро он уедет, и она вернется к обычной жизни. Будет присматривать за детьми и за гостиницей, а остальное отложит на потом.

Только бы перестать дрожать. Только бы сбросить с себя этот тяжкий груз и вздохнуть свободно.

— Мама!

Мэдж сидела в гостиной, любуясь видом через распахнутое окно. Эту уютную комнату она использовала как лекарство против стресса. Сын пришел к ней с заходом солнца.

— Мне надо с тобой поговорить, мама, — с какой-то особенной серьезностью проговорил Джон.

Мэдж подавила желание бежать. Нет, хватит. Нет, пожалуйста. Ей захотелось позвать Майкла. Но она не решилась.

— О чем, милый?

— Мне не хотелось тебе говорить. По крайней мере сейчас. Но ведь ты должна знать.

— Знать — что?

Он глубоко вздохнул и поглядел ей в глаза.

— Ты помнишь, что было вчера?

— Ну конечно, похороны. Мы там провели целый день.

— Мой день рождения.

Она оцепенела, и только это спасло ее от бегства.

— Ты шутишь…

— Это был мой день рождения. Мне теперь восемнадцать, мама.

Мэдж пыталась прийти в себя.

— Я никогда не забывала про твой день рождения, Джон. Никогда!

— Ладно, мама, не волнуйся. Я только хотел тебе сказать, что сегодня утром сделал себе подарок ко дню рождения. Мы с Питом выехали до того, как узнали… прежде чем Надин сообщила, что ты не явилась на работу.

Он взял ее за руку. Мэдж почувствовала неладное и ощутила страх.

— Мы завербовались, мама.

Мэдж вскочила на ноги.

— Нет!

— Мама, выслушай меня!

Она резко повернулась в гневе и страхе.

— Нет! Я сказала — нет!

— Но я хочу летать! — настаивал он, по-взрослому уверенный в себе.

— Ты уже летаешь! — откликнулась она. — Летаешь почти каждый уик-энд. И можешь летать на любых самолетах. Но ты не должен был этого делать!

— Я хочу летать на истребителях. Мне обещали, что будут учить на пилота. С моими налетами и опытом я смогу получить диплом летчика-инженера.

— Но ведь ты даже не окончил среднюю школу!

— Они подождут. У них руки тряслись, чтобы заполучить меня.